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长城现在的作用
以雄峙中国北方大地的万里长城为中介的南北广大地域所构成的长城带，横贯今辽宁、内蒙古、宁夏、甘肃、陕西、山西、河南、河北、北京、天津、山东和吉林、黑龙江、青海、新疆等省(市、自治区)的相当一部分地区，也包括历史时期处于今蒙古人民共和国和朝鲜半岛的若干地区。其范围南北宽约数百公里乃至上千公里，东西长约数千公里。长城带自远古至今居住着众多的民族，各民族及其相互关系的发展，是观察和理解长城带一切事物的关键所在。
在历史发展过程中，长城带的古代民族，有些消失了，一些新的民族又融合生成，它们都与当今分布在长城带的20多个民族有着密切的渊源关系。无论已经消失的还是至今继续发展的各民族，都对中国的历史发展做出过重要的贡献。
万里长城是中国古代民族关系发展的产物，但目前对于长城南北民族关系内在发展规律的研究尚不充分。总结已有的研究成果，拓宽研究领域，揭示长城与中国民族关系发展的内在联系，对于长城学、民族学及中国民族关系史等学科研究的发展，对于促进民族团结都有重大的现实意义和重要的理论研究价值。
有关长城的传说
孟姜女哭长城
秦朝时候，有个善良美丽的女子，名叫孟姜女。一天，她正在自家的院子里做家务，突然发现葡萄架下藏了一个人，吓了她一大跳，正要叫喊孟姜女庙，只见那个人连连摆手，恳求道：“别喊别喊，救救我吧!我叫范喜良，是来逃难的。”原来这时秦始皇为了造长城，正到处抓人做劳工，已经饿死、累死了不知多少人!孟姜女把范喜良救了下来，见他知书达理，眉清目秀，对他产生了爱慕之情，而范喜良也喜欢上了孟姜女。他们俩儿心心相印，征得了父母的同意后，就准备结为夫妻。
成亲那天，孟家张灯结彩，宾客满堂，一派喜气洋洋的情景。眼看天快黑了，喝喜酒的人也都渐渐散了，新郎新娘正要入洞房，忽然只听见鸡飞狗叫，随后闯进来一队恶狠狠的官兵，不容分说，用铁链一锁，硬把范喜良抓到长城去做工了。好端端的喜事变成了一场空，孟姜女悲愤交加，日夜思念着丈夫。她想：我与其坐在家里干着急，还不如自己到长城去找他。对!就这么办!孟姜女立刻收拾收拾行装，上路了。
一路上，也不知经历了多少风霜雨雪，跋涉过多少险山恶水，孟姜女没有喊过一声苦，没有掉过一滴泪，终于，凭着顽强的毅力，凭着对丈夫深深的爱，她到达了长城。这时的长城已经是由一个个工地组成的一道很长很长的城墙了，孟姜女一个工地一个工地地找过来，却始终不见丈夫的踪影。最后，她鼓起勇气，向一队正要上工的民工询问：“你们这儿有个范喜良吗?”民工说：“有这么个人，新来的。”孟姜女一听，甭提多开心了!她连忙再问：“他在哪儿呢?”民工说：“已经死了，尸首都已经填了城脚了!”
猛地听到这个噩耗，真好似晴天霹雳一般，孟姜女只觉眼前一黑，一阵心酸，大哭起来。整整哭了三天三夜，哭得天昏地暗，连天地都感动了。天越来越阴沉，风越来越猛烈，只听“哗啦”一声，一段长城被哭倒了，露出来的正是范喜良的尸首，孟姜女的眼泪滴在了他血肉模糊的脸上。她终于见到了自己心爱的丈夫，但他却再也看不到她了，因为他已经被残暴的秦始皇害死了。
长城的别名
两千多年来，中国各朝各代在修筑长城和记载长城时，所使用的名称多有不同。
方城：只在春秋时楚国用过。
堑、长堑、城堑、墙堑这几种称谓基本上相互通用，从战国直到明代几乎全都使用过。
塞、塞垣、塞围在史书中用到“塞”字的地方很多，一般情况有两种意义：一是表示关口要隘，二是表示长城。
长城塞、长城亭障、长城障塞这些称谓在史书中很常见。
壕堑、界壕壕堑是长城建筑的一种形式，而界壕则是金代长城的专用词。
边墙、边垣将长城称之为“边”，主要是明朝。中国古代，多将中原各地与少数民族之间的地域称之为“边地”，明代则将在这一地域修筑的长城称之为“边墙”或“边垣”。
中国的万里长城是由黄海海滨一路延伸至亚洲内陆沙漠的庞大石造建筑物，大约有1800年的历史。城墙大约有25英尺高，12英尺厚，在中国的陆地上绵延将近1500英里长。万里长城的建造目的是为了增加北方蛮族南下劫掠后逃亡的困难度，藉此抑制他们的侵略。当然长城本身相当庞大，但是它的目的并不是要隔绝北方的侵略者，因为要维护这样一个防御型建筑的成本实在太过高昂了。
现为世界七大奇迹之一。
目前现存几段长城：
八达岭长城，慕田峪长城，司马台长城，金山岭长城，山海关长城，嘉峪关长城，虎山长城，九门口长城，大同长城等。
八达岭长城：位于北京延庆的八达岭长城是明长城中保存最完好，最具代表性的一段。这里是重要关口居庸关的前哨，海拔高度1015米，地势险要，历来是兵家必争之地，是明代重要的军事关隘和首都北京的重要屏障。登上这里的长城，可以居高临下，尽览崇山峻岭的壮丽景色。迄今为止，已有包括尼克松、撒切尔夫人在内的三百多位知名人士到此游览。
慕田峪长城：慕田峪长城位于北京市怀柔区境内。距北京城73公里。北京着名长城景点之一，是明朝万里长城的精华所在。慕田峪长城的构筑有着独特的风格，这里敌楼密集，关隘险要，城两侧均有垛口。
司马台长城：位于北京市密云县东北部的古北口镇境内，距北京120公里，由戚继光督建，它东起望京楼，西至后川口，全长5.4公里，敌楼35座，整段长城构思精巧，设计奇特，结构新颖，造型各异，堪称万里长城的精华。司马台长城1987年被列入世界遗产名录，属国家级重点文物保护单位，是我国唯一保留明代原貌的古建筑遗址。
金山岭长城：位于距市区140公里密云县与河北滦平县交界的燕山山脉之中。西起龙峪口，东止望京楼，全线10.5公里。沿线设有建筑各异的故搂67座，烽火台二座，大小关隘五处，这里长城上敌楼密集，一般50-100米一座，墙体以巨石为基，高5-8米，并设有拦马墙、垛墙和障墙，形式多样，各具特色。被誉为“万里长城，金山独秀”。
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